Diario de un desafío

	El monte Everest, punto más alto de la cordillera del Himalaya, visto desde el valle de la ciudad de Katmandú (Nepal).

	Anciano nepalí, con el arma típica de los guerreros gurkas (el kukuri) enfundada y sujeta a su fajín.
	Un niño juguetea en uno de los muchos puestos ambulantes que se pueden ver en Katmandú.

Llegada a Katmandú

     El día 27 de agosto de 1997 llegamos a Katmandú, la capital del reino de Nepal. Situada a 1331 metros de altitud, es la ciudad más grande del valle del mismo nombre, un área poblada que se levanta en el centro de la cara sur del Himalaya "semejante a la huella de un gigante", como cuenta Masayuki Nakamura en su obra Nepal Himalaya Trekking.

     El Himalaya es un racimo de montañas nevadas que ocupa una extensión de 800 kilómetros de este a oeste y Katmandú es el centro económico, político, industrial, cultural y turístico de esa zona. La capital es también el punto de partida de las expediciones a las cumbres de la cordillera.

     Katmandú (675.000 hab.) es una ciudad bulliciosa, colorista y con un aire de medievo oriental. Antes de comenzar nuestro desafío, y mientras solicitábamos los permisos, aprovechamos para pasar un par de días en ella. Disfrutamos de los mercadillos de Asan Tole -la calle principal del casco antiguo- y de la arquitectura de sus innumerables templos y palacios. Pero nos impresionaron especialmente las imágenes de la ciudad y del Himalaya que se divisan desde la torre del reloj del viejo Palacio Real y desde las colinas situadas en los suburbios. Y, sobre todo, la bóveda dorada del templo budista tibetano de Boudhanath, la más grande del mundo, con 27 metros de diámetro.